Философский камень
Происхождение и значение
Термин, созданный средневековыми алхимиками, калька с латинского языка: lapis philosophorum. Оборот означает особое вещество, которому приписывалась сила превращать серебро и неблагородные металлы в золото; это вещество, на самом деле в природе не существующее, должно было также служить универсальным лекарством, исцеляющим все болезни и омолаживающим старые организмы.
Переносно «философский камень» употребляется в значении: начало всех вещей. Производным от исходного оборота является другой — искать философский камень, то есть гоняться за чем-то нереальным, несбыточным.
Пример употребления
— Я сколько ни принимался читать философские трактаты, изданные после Вольтера и Дидро,— все вздор. Они мне всегда напоминают философский камень, худший из всех камней, потому что он вовсе не существует, а его ищут.
А. И. Герцен, Доктор, умирающий и мертвые, 1.