Волк в овечьей шкуре
Происхождение и значение
Метафорическое противопоставление волка как лютого, жестокого и бессердечного существа кроткому и смиренному ягнёнку (овце) встречается в Библии в качестве характеристики полярных человеческих типов.
Этот оборот восходит к словам Иисуса в Нагорной проповеди, где Он говорит о необходимости распознавать злонамеренных и хитрых лжепророков: «Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные; по плодам их узнаете их» (Мат. 7:15–16).
В русский литературный язык выражение вошло в XVIII в.
Употребляется по отношению к человеку, прикрывающему свои дурные намерения, действия маской добродетели, кротости; лицемеру.
Пример использования
Мы «злые», лишь по недоразумению восхитившие наименование «добрых». Мы волки в овечьей шкуре.
М.Е. Салтыков-Щедрин, “Помпадуры и помпадурши”.