Эта гневная, властная реплика принадлежит городничему Антону Антоновичу Сквозник-Дмухановскому в комедии Н. В. Гоголя «Ревизор» (1836). Она звучит в самом первом действии (явление 1), когда, получив пренеприятное известие о приезде тайного ревизора, городничий в панике перебирает своих подчинённых, чтобы оценить, на чьём участке можно ждать «проколов». Услышав фамилию местного судьи, Аммоса Федоровича Ляпкина-Тяпкина, он немедленно требует его к ответу.
Фраза стала хрестоматийной благодаря своей идеальной форме для выражения самодурской власти, нетерпения и желания найти «стрелочника». Слово «подать» здесь равнозначно «привести», «доставить» и говорит об отношении к подчинённому не как к личности, а как к объекту для расправы.
В современном языке цитата используется иносказательно, сохраняя весь спектр интонаций — от гневной до иронической.
1. Выражение гнева и немедленного требования к ответу того, на кого возлагают вину. Это прямое значение. Фраза произносится в моменты сильного раздражения, когда говорящий (часто человек, обладающий властью) хочет немедленно устроить «разнос» виновнику, как ему кажется, проблем. «Что за бардак? А подать сюда ответственного за этот участок!» Здесь цитата передаёт безапелляционность, раздражение и стремление к сиюминутному «правосудию».
2. Ироничное обозначение поиска «козла отпущения». Часто фраза звучит со снисходительной или саркастической усмешкой, когда действия начальства или кого-либо, ищущего виноватых, выглядят несправедливыми или комичными. «Начальник опять недоволен. Сейчас будет «подавать сюда Ляпкина-Тяпкина», чтобы сорвать зло». В этом случае цитата обличает не стремление разобраться, а желание просто наказать кого-либо для успокоения собственных нервов.
3. Шутливая самопрезентация или игра, когда кто-то вызывается быть «ответчиком». В дружеском или семейном кругу человек может использовать эту фразу о себе в моменты лёгкого конфуза или для создания комического эффекта. «Ой, это я разлил. Ну что ж, подать сюда Ляпкина-Тяпкина, виноват!» Здесь цитата лишается гневного оттенка и превращается в стилистическую шутку, отсылающую к классике.
Таким образом, фраза городничего вырвалась далеко за пределы гоголевской пьесы. Она стала универсальной формулой для ситуаций, где власть проявляется в форме грубого и нетерпеливого требования к ответу, а поиск виновных важнее поиска причин. Это яркий символ административного произвола и панического желания «прикрыть» проблему чьей-либо спиной.