Сегодня я люблю ее больше, чем вчера, и немного меньше, чем завтра.
Ничто так не разнообразно, как женская красота, кроме разве впечатления, производимого ею на нас.
Эдмон Франсуа Валентин Абу родился 14 февраля 1828 года в Дьёзе (Лотарингия) в семье военного. С ранних лет он проявил блестящие способности к учёбе: окончил парижский лицей Шарлемань, а затем поступил в престижную Высшую нормальную школу. В 1851 году он отправился в Афины изучать археологию во Французской школе, и этот опыт нашёл отражение в его первой книге «Современная Греция» (1854), которая была встречена как остроумная и едкая сатира на новогреческие нравы, а критики стали сравнивать его самого с Вольтером.
Вернувшись в Париж, Абу перепробовал множество занятий, включая актёрскую карьеру, но в итоге посвятил себя литературе и журналистике. В 1855 году он опубликовал свой первый роман «Толла Феральди», имевший громкий успех, за которым последовал целый ряд блестящих, остроумных и ловко построенных произведений, принесших ему широкую популярность, таких как «Король гор» (1856), «Человек со сломанным ухом» (1861) и «Нос нотариуса» (1862). Кроме того, он был известен как один из самых язвительных художественных критиков своего времени, беспощадно высмеивавший в своих салонных обзорах реализм Гюстава Курбе и другие авангардные течения.
Как публицист Абу играл значительную роль в журналистике Второй империи, пользуясь покровительством Наполеона III. Он писал в ведущих изданиях, включая «Фигаро», и выпустил ряд острых политических памфлетов, в которых обличал светскую власть папы и прусскую бюрократию, хотя его бонапартизм сочетался с ярко выраженным антиклерикализмом и либеральными взглядами. В 1867 году он был награждён орденом Почётного легиона.
После Франко-прусской войны 1870 года, которую он пережил как секретарь маршала Макмагона, Абу стал убеждённым республиканцем и основал влиятельный литературно-политический журнал «XIX век», где продолжал свою публицистическую деятельность, оставаясь непримиримым противником клерикализма. Его поздние романы, например, «Роман хорошего человека» (1880), приобрели более серьёзный, социальный характер.
На склоне лет он был избран во Французскую академию в 1884 году, но не успел занять своё место: Эдмон Абу скончался в Париже 16 января 1885 года, оставив после себя репутацию блистательного наследника вольтеровской традиции, который с неистощимой жизненной силой и остроумием бичевал пороки и лицемерие своего времени.