Аристократия духа

С немецкого: Geistes Aristokratismus.

Автор выражения немецкий писатель Генрих Стеффенс (1773—1845), о чем свидетельствует другой немецкий литератор — Теодор Мундт: «Он является главой той аристократии духа, которую он сам однажды так метко назвал» («Moderne Lebenswirren», 1834).

Генрих Стефенс называл «аристократами духа» единомышленников и соратников одного из основоположников немецкого романтизма Августа Вильгельма Шлегеля.

Популярности этого выражения много способствовал памфлет «О немецкой аристократии духа», 1819 С. Ашера.

Иносказательно: люди, объективно принадлежащие к элите общества в силу своих высоких интеллектуальных и моральных достоинств

Он [Стеффенс] является главой той аристократии духа, которую он сам однажды так метко назвал.
(Mundt Moderne Lebenswirren, 1834, S. 109) (Buchmann, Gefliigelte Worte).

Позднее выражение это стало применяться по отношению к людям, считающим, что они по своему культурному развитию стоят выше других.