Мне очень приятно быть здесь, среди вас. Хотя скажем прямо: в моем возрасте приятно быть где угодно.
Я написал шесть книг; они совсем неплохи для человека, который прочитал всего две.
Джордж Бёрнс, при рождении Натан Бирнбаум, родился 20 января 1896 года в Нью-Йорке в семье еврейских эмигрантов из Румынии. Он был девятым из двенадцати детей, и после смерти отца, когда Натану было всего семь лет, ему пришлось работать чистильщиком обуви, продавцом газет и посыльным, чтобы помочь семье. Вскоре он начал выступать в водевилях и взял себе псевдоним Джордж Бёрнс, выбрав фамилию в честь двух известных в то время бейсболистов. Его актерская карьера началась в 1902 году и продлилась 94 года, став одной из самых продолжительных в истории шоу-бизнеса.
В 1923 году Бёрнс познакомился с Грейси Аллен, ирландско-американской актрисой и танцовщицей, на которой женился в 1926 году. Вместе они создали один из самых успешных комедийных дуэтов века. Сначала Бёрнс исполнял главные шутки, а Грейси была его «подставной» партнершей, но вскоре он понял, что её абсурдные реплики вызывают у публики гораздо больше смеха. Он перестроил их дуэт, став «третейским судьей», чья невозмутимая подача и язвительные замечания оттеняли комический талант Грейси. Их совместное шоу, сначала на радио, а затем на телевидении, имело огромный успех и сделало их звездами национального масштаба.
Неизменным атрибутом сценического образа Бёрнса была сигара, которая стала его своеобразным «фирменным знаком». Он мастерски использовал паузу, пока раскуривал сигару, чтобы подчеркнуть реплику. На вопрос о вреде курения он остроумно отвечал: «Это вам вредно вдыхать дым, а я его лишь только выпускаю». За свою долгую жизнь он выкурил, по разным подсчетам, до 300 000 сигар.
После смерти Грейси Аллен в 1964 году Бёрнс, чтобы справиться с горем, с головой ушел в работу. Его карьера пережила впечатляющий ренессанс. В 1975 году, в возрасте 80 лет, он получил премию «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана в фильме «Солнечные мальчики», став на тот момент самым пожилым обладателем этой награды. Позже он сыграл роль самого Бога в комедийной трилогии «О, Боже!». Джордж Бёрнс, автор десяти книг и лауреат множества наград, скончался 9 марта 1996 года, не дожив нескольких месяцев до своего 100-летия.