Эти слова — диагноз целой эпохи и одновременно вечного типа человеческого поведения. Мы произносим «базаровщина» с осуждением или с пониманием, когда сталкиваемся с нигилизмом, с грубым отрицанием всего, что не укладывается в простые материалистические схемы, с вызовом, брошенным старому миру. И за этим понятием стоит один из самых противоречивых героев русской литературы.
Впервые образ Евгения Базарова появился на страницах романа Ивана Сергеевича Тургенева «Отцы и дети», опубликованного в 1862 году. Время было переломное: Россия стояла на пороге великих реформ, старое дворянское общество трещало по швам, на смену ему шли новые люди — разночинцы, демократы, материалисты. Тургенев, чуткий к веяниям времени, создал фигуру, в которой воплотились и сила, и слабость этого нового поколения.
Евгений Базаров — студент-медик, нигилист, человек, отрицающий всё: искусство, любовь, поэзию, религию, устоявшиеся нормы поведения. Он признает только то, что можно пощупать руками, доказать опытом, измерить. «Порядочный химик в двадцать раз полезнее всякого поэта», — заявляет он. Для него природа — не храм, а мастерская, и человек в ней — работник. Он груб, резок, безапелляционен, он презирает аристократические манеры и сентиментальность.
Но Тургенев, при всей своей симпатии к силе и искренности Базарова, показывает и трагедию этого героя. Базаров, отрицающий любовь, сам влюбляется страстно и безнадежно. Его нигилизм разбивается о живую жизнь, которая оказывается сложнее любых теорий. Он умирает случайно и нелепо — от заражения крови во время вскрытия трупа, и в этой смерти есть высокая правда: отрицатель жизни сам оказывается побежден ею.
Роман вызвал бурю. Молодежь увидела в Базарове героя, консерваторы — опасного разрушителя. И очень скоро появилось слово «базаровщина» для обозначения крайностей нового мировоззрения: подчеркнутого прагматизма, доходящего до цинизма, отрицания искусства, пренебрежения общепринятыми нормами поведения, грубого материализма. Критики спорили: справедливо ли такое обобщение? Дмитрий Писарев, например, восхищался Базаровым и видел в нем предвестника нового.
Сегодня мы употребляем эти слова реже, но понятие не умерло. «Базаровщина» — это любой упрощенный, догматический подход к сложным явлениям жизни, это гордыня ума, считающего себя выше чувств, это отрицание культуры во имя голой пользы. И всякий раз, когда мы встречаем человека, уверенного, что он разгадал все тайны бытия с помощью одной лишь логики и науки, мы вспоминаем тургеневского героя, который заплатил жизнью за свою самоуверенность.