Биться как рыба об лед

Биться как рыба об лед (разговорное) – долго и безрезультатно стараться что-либо изменить в своей жизни; бороться с нуждой, бедствовать, доходя до отчаяния.

В основе фразеологизма сравнение с пойманной и брошенной на лед рыбой или с бьющейся об лед рыбой, страдающей от нехватки кислорода зимой.

Терпел и сносил многое,узнал нищету, бился как рыба об лёд.
И. Тургенев

Я вот столько лет уж бьюсь как рыба об лёд, об эту гранитную скалу, называемую жизнью… и до сих пор не могу устроиться в ней!
М. Салтыков-Щедрин