Это выражение берёт начало в первой же строке Псалтири — первой книги Ветхого Завета, которая на протяжении веков служила источником мудрости и назидания. В первом псалме говорится: «Блажен муж, который не ходит на совет нечестивых и не стоит на пути грешных, и не сидит в собрании развратителей; но в законе Господа воля его, и о законе Его размышляет он день и ночь!» (Пс. 1:1–2). Слово «совет» здесь означает не просто беседу или обсуждение, а объединение, содружество людей, чьи помыслы нечестивы: они пренебрегают Божьими заповедями, враждуют с ближними и предаются порочным наклонностям.
Библейская мысль проста и назидательна: истинно блажен и счастлив тот, кто сознательно избегает дурного общества, не разделяет злонамеренных замыслов и не участвует в сомнительных сговорах. В наши дни этот торжественный оборут часто употребляется с лёгкой, шутливой иронией. Так говорят о человеке, который принципиально не посещает подозрительные мероприятия, не водится с сомнительными компаниями и вообще предпочитает держаться подальше от любых «нехороших» мест и собраний, сохраняя тем самым свою репутацию.