Это крылатое выражение восходит к древнеримской поэзии, а именно — к творчеству Горация, который в своих одах воспел идеалы простой, созерцательной жизни. Поэт утверждает, что истинный душевный покой обретает лишь тот, кто довольствуется своей участью, не гонится за богатством, не ищет популярности на шумном Форуме и не домогается благосклонности знатных покровителей. В одном из своих стихотворений он пишет: «Блажен лишь тот, кто, суеты не ведая, как первобытный род людской, наследье дедов пашет на волах своих, чуждаясь всякой алчности, забыв и форум, и пороги гордые сограждан, власть имеющих». Это — гимн независимости от внешних обстоятельств, отказ от политических интриг и карьерной гонки ради простых радостей земледельческого труда и семейного очага.
В современном языке выражение употребляется как одобрительная характеристика человека, который предпочитает уединённый, спокойный образ жизни шумной светской суете, бюрократической волоките или предпринимательской лихорадке. Это ирония над вечными «бегущими», и одновременно идеал мудрого отшельничества.