Это выражение мы произносим с особой интонацией — смесью сочувствия, иронии и понимания того, как трудно бывает человеку совладать с собственными чувствами. Оно стало формулой, описывающей зависимость нашей судьбы от эмоций, желаний, порывов — всего того, что делает нас людьми, но одновременно и мучает нас.
В русский язык это словосочетание вошло как перевод названия одного из самых известных романов Уильяма Сомерсета Моэма «Of Human Bondage», опубликованного в 1915 году, но получившего широкую известность в России после перевода 1959 года. Английское слово «bondage» означает не только «бремя», но и «рабство», «неволю», «зависимость». И это двойное значение очень важно для понимания замысла писателя.
Роман Моэма во многом автобиографичен. Он рассказывает историю Филипа Кэри — сироты с физическим недостатком (хромотой), который проходит через мучительные годы поиска себя, разочарования в вере, неудачный опыт учебы и работы, и главное — через разрушительную, унизительную страсть к женщине, которая его не любит и использует. Моэм с беспощадной честностью показывает, как человек становится рабом своих желаний, как страсть лишает его воли, достоинства, рассудка. Герой мечется, страдает, пытается вырваться, но снова и снова возвращается к тому, что его губит. Это и есть то самое «бремя» — не внешние обстоятельства, а внутренние демоны, которые оказываются сильнее любых доводов разума.
Сам Моэм признавал, что на замысел романа повлияло чтение философа Бенедикта Спинозы. В четвертой части своей «Этики», озаглавленной «О человеческом рабстве, или О силе аффектов», Спиноза исследует природу человеческих страстей и доказывает, что человек, подчиняющийся эмоциям, не свободен. Он раб, ибо действует не по своей воле, а под диктовку внешних сил. Моэм перевел эту философскую идею на язык художественной прозы и показал, как теория работает в реальной жизни.
Сегодня мы употребляем выражение «бремя страстей человеческих» чаще всего с легкой иронией, но за этой иронией всегда скрывается понимание серьезности темы. Мы говорим так о друге, который совершает одну глупость за другой из-за любви, о коллеге, сгорающем на работе из-за непомерных амбиций, или о себе — когда осознаем, что эмоции взяли верх над разумом. Это напоминание о том, что человек обречен на вечную борьбу с самим собой и что освободиться от этого бремени почти невозможно — можно только научиться его нести.