Эта фраза — пожалуй, самая знаменитая во всей мировой литературе. Ее знают даже те, кто никогда не открывал Шекспира, ее цитируют в самых разных ситуациях, от философских размышлений до бытовых колебаний. Мы произносим «быть или не быть», когда стоим перед трудным выбором, когда сомневаемся, когда нужно принять решение, от которого зависит вся дальнейшая жизнь. И за этой фразой — один из величайших монологов мировой драматургии.
Впервые эти слова прозвучали в трагедии Уильяма Шекспира «Гамлет, принц Датский», написанной на рубеже XVI—XVII веков (точная дата неизвестна, около 1600—1601 года). Гамлет, молодой датский принц, узнает, что его отец был убит родным братом, который затем женился на матери Гамлета и занял трон. Гамлет потрясен, он хочет мести, но сомневается, колеблется, размышляет. И в третьем акте, оставшись один, он произносит монолог, который стал квинтэссенцией человеческих сомнений.
«Быть или не быть, вот в чем вопрос. Достойно ль терпеть без ропота позор судьбы иль надо оказать сопротивленье?» — так начинается этот монолог. Шекспир устами Гамлета ставит вечный вопрос: стоит ли жить, если жизнь полна страданий? Стоит ли бороться или легче смириться? Стоит ли мстить, зная, что месть может уничтожить и тебя самого? Или лучше отказаться от мести, сохранив покой?
Гамлет перечисляет все беды человеческого существования: «бичи и глумленье века, гнет сильного, насмешка гордеца, боль презренной любви, судей медлительность, заносчивость властей и оскорбленья, чинимые безропотной заслуге». И спрашивает: кто согласился бы нести это бремя, если бы не страх перед смертью, перед тем, что ждет за гробом? Страх перед неизвестностью превращает нас в трусов, останавливает руку мстителя, заставляет терпеть.
Этот монолог стал символом рефлексии, самоанализа, вечных человеческих колебаний. В нем каждый находит что-то свое: верующий — размышления о загробной жизни, политик — сомнения перед действием, простой человек — оправдание своей нерешительности.
Сегодня мы цитируем эти слова в самых разных контекстах. «Быть или не быть» — спрашиваем мы, решая, менять ли работу, жениться ли, начинать ли новый проект. Это формула выбора, за которым стоит вся тяжесть ответственности. И каждый раз, произнося эти слова, мы вспоминаем шекспировского Гамлета — принца, который так и не смог сделать окончательный выбор и погиб, потому что выбор сделали за него обстоятельства.