При царизме словосочетанием «бывшие люди» называли босяков, люмпенпролетариат.
Крылатость это выражение приобрело после появления рассказа М. Горького «Бывшие люди» (1897), в котором описывается жизнь обитателей ночлежки.
После Великой Октябрьской социалистической революции «бывшими людьми» стали называть дворян, капиталистов, видных бюрократов, лишенных своего привилегированного положения.
Бывшие люди