Выражение берет начало в стихотворении «Не говори…» (1882) Аполлона Николаевича Майкова (1821-1897):
Не говори, что нет спасенья,
Что ты в печалях изнемог:
Чем ночь темней, тем ярче звезды…
Стихотворение А. Н. Майкова «Не говори…» входит в цикл его стихов 80-х гг., известный под названием «Из Аполлодора Гностика».
Что касается этого Аполлодора Гностика, переводы из которого якобы делал А. Н. Майков, то вот что сам поэт писал об этом персонаже в сборнике «Русская старина» (1899): «Аполлодор Гностик — это моя выдумка… многих оставляю в заблуждении (даже филологов), будто есть такой поэт II века».
Чем ночь темней, тем ярче звезды