Эта афористичная и убийственно точная формула, ставшая крылатым выражением, принадлежит главному герою комедии Александра Сергеевича Грибоедова «Горе от ума» (1824) — Александру Чацкому. Он произносит её в первом действии (явление 7) в разговоре с Софьей, с горечью и сарказмом описывая нравы московского барства, которые застал по возвращении из путешествия.
Речь идёт о моде на иностранных учителей и гувернёров, которая царила в русских дворянских семьях конца XVIII — начала XIX века. Чацкий бичует не сам факт обучения, а показное, бездумное отношение к нему, где важен не качественный результат, а дешёвый внешний эффект. Смысл его слов раскрывается в полном контексте реплики: «Хлопочут набирать учителей полки, числом поболее, ценою подешевле». Ключевое слово здесь — «полки». Оно сразу снижает высокую миссию педагога до уровня наёмной массы, до бессмысленного количества, как будто речь идёт не о воспитании умов, а о закупке рекрутов или товара.
«Числом поболее» — отражает стремление не к глубоким знаниям, а к показной широте «охвата». Важно, чтобы учителей было много (по разным модным предметам), создавая видимость «европейского» образования.
«Ценою подешевле» — вскрывает истинный приоритет: экономия и пренебрежение к качеству. За минимальную плату нанимались заезжие авантюристы, часто не имевшие должной квалификации, — «проходимцы из Бордо», которые были нужны лишь как статусный аксессуар, «чтобы грамоте нас немножко научили».
Таким образом, формула Чацкого стала универсальным обозначением порочного подхода, при котором количество и дешевизна ставятся выше качества и сущностной ценности. Это стратегия «набрать массу», продиктованная скупостью, непониманием истинного значения дела или желанием создать лишь видимость активности.
Сегодня это выражение широко применяется в самых разных сферах:
— в экономике и бизнесе — о стратегии завоевания рынка за счёт низких цен и массового выпуска, часто в ущерб качеству товара или условиям труда.
— в образовании и культуре — когда говорят о формальном увеличении числа выпускников, мероприятий или публикаций без должного уровня.
— в политике — для характеристики популистских мер, рассчитанных на массовость, но неглубоких по содержанию.
— в быту — как ироничный комментарий к любой покупке или найму, где главным аргументом стало «побольше и подешевле».
Фраза Чацкого, таким образом, остаётся актуальным приговором бездумной погоне за количеством и экономией, которая в итоге оборачивается профанацией самого смысла дела.