Корней Иванович Чуковский (настоящее имя Николай Васильевич Корнейчуков) родился 31 марта 1882 года в Санкт-Петербурге и был незаконнорожденным сыном крестьянки Екатерины Корнейчуковой и состоятельного человека из еврейской семьи Эммануила Левенсона. Из-за «низкого происхождения» его исключили из пятой гимназии в Одессе, и с юности он вёл трудовую жизнь, занимаясь самообразованием и самостоятельно выучив английский язык. Литературную деятельность начал в 1901 году, вскоре взяв псевдоним Корней Чуковский, а в 1903–1904 годах работал корреспондентом «Одесских новостей» в Лондоне, где изучал английскую литературу и переводил Уолта Уитмена.
После возвращения в Россию он занялся литературной критикой, сотрудничал с журналом «Весы», а в конце 1905 года издавал сатирический журнал «Сигнал», за который был арестован. Он писал острые, порой парадоксальные портреты современников, собранные в книги «От Чехова до наших дней» и «Лица и маски», и был дружен с Репиным, Короленко, Куприным, Маяковским и Блоком. Чуковский много лет посвятил изучению наследия Некрасова, восстановив тысячи строк его стихов, и за книгу «Мастерство Некрасова» в 1962 году был удостоен Ленинской премии. Он также был выдающимся переводчиком, познакомившим русских читателей с Марком Твеном, Редьярдом Киплингом, Оскаром Уайльдом и другими авторами, а его работа «Высокое искусство» стала классическим трудом по теории художественного перевода.
Свой путь в детскую литературу он начал в 1916 году по совету Горького, и его стихотворные сказки — «Крокодил», «Мойдодыр», «Тараканище», «Муха-Цокотуха», «Айболит», «Федорино горе», «Телефон» и другие — стали классикой для нескольких поколений. В книге «От двух до пяти» он обобщил свои наблюдения за детским словотворчеством и психологией, и эта работа, переведённая на многие языки, стала популярным руководством по воспитанию.
Несмотря на всенародную любовь, его творчество подвергалось критике, в 1920-х годах против него была начата кампания, инициатором которой выступила Надежда Крупская. Однако Чуковский оставался независимым мыслителем: он поддержал Пастернака после присуждения Нобелевской премии и одним из первых дал высокую оценку Солженицыну. В 1962 году ему была присуждена учёная степень доктора филологических наук, и он стал почётным доктором литературы Оксфордского университета.
Последние годы жизни он провёл в Переделкино, где на свои средства открыл детскую библиотеку, ставшую одной из его главных достопримечательностей. Скончался Корней Иванович Чуковский 28 октября 1969 года в Москве и похоронен в Переделкино.