Эта знаменитая, ставшая крылатой формула, принадлежит великому римскому оратору и политику Марку Туллию Цицерону. Она прозвучала в его первой речи против Катилины (In Catilinam I), произнесённой в 63 году до н.э. в сенате. Цицерон, будучи консулом, в этой пламенной речи разоблачал заговор аристократа Луция Сергия Катилины, стремившегося захватить власть путём насилия.
В историческом контексте фраза «Videant consules ne quid res publica detrimenti capiat» («Да позаботятся консулы, чтобы государство не понесло ущерба») была не просто рекомендацией, а чрезвычайным полномочием, «последним аргументом» республики. Так называемое «Senatus consultum ultimum» («Окончательное постановление сената») объявляло чрезвычайное положение и наделяло консулов неограниченной властью для спасения государства, фактически приостанавливая обычные законы. Цицерон, произнося эти слова, брал на себя и своих коллег огромную ответственность и призывал к решительным, даже жёстким действиям против заговорщиков.
Именно этот оттенок высшей ответственности, полномочий и долга перед общим делом и позволил фразе пережить века. Сегодня её цитируют, чаще всего в шутливо-ироническом или торжественно-наставительном тоне, когда хотят подчеркнуть:
1. Необходимость проявить твёрдость и исполнить свой долг. Обращение к «консулам» (то есть к ответственным лицам: руководителям, организаторам, ответственным по мероприятию) с призывом обеспечить порядок и не допустить провала.
2. Важность порученного дела. Фраза возводит какое-либо мероприятие (совещание, поездку, проект) в ранг почти государственной важности, что создаёт комический или мотивирующий эффект.
3. Передачу полномочий и ответственности. «Консулы, позаботьтесь!» — означает: «Дело в ваших руках, действуйте решительно, мы на вас надеемся».
Таким образом, грозный призыв Цицерона, спасавшего Римскую республику, превратился в универсальную, слегка патетическую формулу для напутствия тем, от кого зависит успех какого-либо предприятия. Это напоминание о том, что у «республики» (будь то офис, семья или дружеская поездка) есть свои «консулы», чья святая обязанность — не допустить, чтобы она «понесла ущерб».