Эта плавная, былинная строка сама стала преданием — одним из тех выражений, которые мы употребляем, когда хотим подчеркнуть давность события, его оторванность от современности, его легендарный, почти мифический характер. Мы говорим так о бабушкиных рассказах, о школьных историях, о том, что было «при царе Горохе». И за этой фразой — целая цепочка культурных связей, соединяющая Пушкина с древними кельтами.
Впервые эти строки прозвучали в поэме Александра Сергеевича Пушкина «Руслан и Людмила», опубликованной в 1820 году. Двадцатилетний поэт, только что окончивший Лицей, создал произведение, которое мгновенно сделало его знаменитым. Сказочный сюжет, легкий стих, ирония — все это было ново для русской литературы. И уже в первой песне, задавая тон всему повествованию, Пушкин восклицает:
«Дела давно минувших дней,
Преданья старины глубокой».
Эти строки стали своего рода заставкой, вводящей читателя в мир русских богатырей, колдунов и царевен. Они звучат торжественно и чуть иронично одновременно, как и положено вступлению к волшебной сказке.
Но мало кто знает, что у этих стихов есть прямой источник. Пушкин, блестяще знавший европейскую литературу, перевел строки из так называемых «Поэм Оссиана» — литературной мистификации, потрясшей Европу в конце XVIII века. Шотландский поэт Джеймс Макферсон опубликовал цикл поэм, которые выдал за переводы произведений легендарного кельтского барда Оссиана, жившего в III веке. На самом деле Макферсон был автором этих текстов, но стилизовал их под древний эпос так искусно, что вся Европа поверила в подлинность. Поэмы Оссиана читали Наполеон и Гёте, им восхищались, им подражали.
Среди этих поэм была и такая строка: «A tale of the times of old!.. The deeds of days of other years!..» — что в переводе означает: «Сказание времен давних!.. Деяния дней иных лет!..» Пушкин, прекрасно знавший английский, перевел эти строки почти буквально, но придал им неповторимую русскую интонацию, заменив абстрактное «деяния» на конкретные «дела», а «дни иных лет» на певучее «преданья старины глубокой».
Сегодня мы цитируем эти строки в самых разных ситуациях. Историк, рассказывающий о древних событиях. Ветеран, вспоминающий войну. Дедушка, повествующий внукам о своем детстве. «Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой» — это формула, которая отделяет настоящее от прошлого, но одновременно и соединяет их, напоминая, что любая современность когда-нибудь станет таким же преданьем.