Это выражение мы употребляем, когда хотим предостеречь кого-то от преждевременных надежд, от планирования прибыли еще до того, как дело сделано. В нем слышится народная мудрость: не считай цыплят по осени, не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, не дели шкуру, пока медведь не убит. Но мало кто знает, что у этого афоризма есть автор и что изначально он звучал совсем иначе.
Первоисточник крылатой фразы — басня знаменитого французского поэта и баснописца Жана де Лафонтена «Медведь и два товарища», написанная в XVII веке. Сюжет ее прост и поучителен: двое приятелей, нуждаясь в деньгах, решают продать шкуру медведя, которого они еще даже не убили. Они договариваются, как потратят выручку, строят радужные планы. Но когда они приходят к зверю, тот, разумеется, оказывается жив и здоров. Медведь нападает на них, и одному из товарищей чудом удается спастись, забравшись на дерево, а второй притворяется мертвым. Медведь, понюхав его и решив, что перед ним труп, уходит. Мораль басни ясна: не строй планов на то, чем еще не обладаешь.
Интересно, что в Россию эта басня пришла не сразу, а когда пришла, то выражение закрепилось в несколько иной форме. Еще в 30-е годы XX века было принято говорить не «делить шкуру», а «продавать шкуру неубитого медведя». Эта версия гораздо ближе к лафонтеновскому оригиналу, где речь шла именно о продаже. Да и с точки зрения житейской логики она безупречнее: шкуру, которую собираются делить, еще можно как-то представить, а вот шкуру проданную — уже никак. Но язык — живой организм, и со временем глагол «продавать» вытеснился более агрессивным и образным «делить». Возможно, потому, что в дележке есть что-то более конкретное, зримое и жадное, что лучше отражает суть человеческого поведения.
Сегодня мы употребляем это выражение в самых разных ситуациях. Политики делят портфели еще до победы на выборах, бизнесмены планируют тратить прибыль от еще не заключенной сделки, дети ссорятся из-за игрушки, которую им только обещали купить. Во всех этих случаях уместно напомнить: не делите шкуру неубитого медведя. Это предостережение от самоуверенности, напоминание о том, что реальность часто вносит коррективы в наши планы и что самое сложное — это не распределить результат, а добиться его.
Французская басня обрела в русском языке вторую жизнь, став пословицей. И каждый раз, произнося эти слова, мы отдаем дань остроумию Лафонтена, сумевшего в короткой истории о двух незадачливых охотниках запечатлеть вечный порок человеческой натуры.