Говорят, что ложь убивает любовь. Но откровенность убивает ее быстрее.
Абель Эрман родился 3 февраля 1862 года в Париже в семье архитектора и с ранних лет проявил незаурядные способности к словесности. В 1880 году он поступил в престижную Высшую нормальную школу, где учился вместе с будущим социалистом Жаном Жоресом, но вскоре оставил академическую карьеру, чтобы полностью посвятить себя литературе. Его литературный дебют состоялся в 1883 году со сборником стихов «Презрение», однако настоящую известность ему принесли романы, в которых он с иронией и остротой сатирика описывал нравы парижского общества Прекрасной эпохи. Вершиной его творчества стала серия из двадцати романов под общим названием «Мемуары для истории общества», выходившая с 1901 по 1937 год, а также множество пьес и критические статьи для ведущих изданий, в которых он выступал как ревностный блюститель чистоты французского языка под псевдонимом «Ланселот». В 1927 году, после нескольких неудачных попыток, он был избран во Французскую академию, заняв кресло на место Рене Буалева.
Однако Вторая мировая война и последовавшая оккупация Франции навсегда перечеркнули его репутацию: Эрман, будучи сторонником режима Виши, начал публиковать пронацистские и антибританские статьи в газете Жана Люшера «Новые времена», чем навлёк на себя позор коллаборациониста. В декабре 1945 года, несмотря на преклонный возраст, 83-летний писатель предстал перед судом и был приговорён к пожизненному заключению, его имущество конфисковали, он был лишён звания командора Ордена Почётного легиона и с позором исключён из состава Французской академии, став одним из четырёх «бессмертных», изгнанных из неё за сотрудничество с нацистами. В 1948 году по состоянию здоровья он был досрочно освобождён и переведён в хоспис в Шантийи, где попытался оправдать своё поведение в книге «Тринадцатая тетрадь», но умер вскоре после этого — 29 сентября 1950 года. Несмотря на трагический финал жизни, афоризмы Эрмана, такие как «Говорят, что ложь убивает любовь. Но откровенность убивает её быстрее» и «В том, чтобы держать людей в узде, принцип не так силён, как полицейский», сохранились в сборниках цитат и продолжают напоминать о его остром уме.