В 1768 г. вышла в свет анонимная «Книга о трех самозванцах», о которой Вольтер отозвался, как о «плоском произведении», «исполненном грубого атеизма без мысли и философии».
Настроенный резко антиклерикально, Вольтер был, однако, убежденным деистом и полагал, что религия должна служить необходимой «уздой» для народных масс.
В 1769 г. он написал свое «Послание к автору новой книги о трех самозванцах», 22-й стих которого: «Если бы бога не существовавало, его следовало бы выдумать» стал крылатым.
«Я редко бываю доволен своими стихами, но признаюсь, что к этому я испытываю отцовскую нежность»,— писал Вольтер Сорену 10 ноября 1770 г.
Если бы Бога не существовало, его следовало бы выдумать