Впервые это выражение употребил известный римский оратор, писатель и государственный деятель Цицерон в одной из речей против римского полководца Антония, шедшего с армией на Рим ради захвата верховной власти.
Цицерон, чтобы подчеркнуть всю важность момента, уподобил Антония Ганнибалу (247—183 до н. э.), карфагенскому полководцу, ведшему войну с Римом не на жизнь, а на смерть.
Употребляется как указание на опасность, которая угрожает какому-либо делу, проекту, мероприятию.
Ганнибал (Аниибал) у ворот