Эта фраза звучит как мягкое оправдание, как попытка объяснить свои ошибки неопытностью, горячностью, недостатком жизненной мудрости. Мы говорим «грехи молодости» с улыбкой или с сожалением, вспоминая о том, что натворили в юные годы, о чем теперь, возможно, жалеем, но что кажется нам простительным именно потому, что было совершено «по молодости». И за этой фразой — библейское упование на милость Божью, прощающую человеку его юношеские заблуждения.
Впервые это выражение появляется в Ветхом Завете, в Псалтыре. Псалом 24, приписываемый царю Давиду, представляет собой молитву о прощении и защите. В стихе 7 Давид взывает к Богу:
«Грехов юности моей и преступлений моих не вспоминай; по милости Твоей вспомни меня Ты, ради благости Твоей, Господи!»
Давид, прошедший долгий и трудный путь, знает за собой немало грехов. Он был пастухом, потом царем, он падал и восставал. И теперь, в зрелости, он просит Бога не вспоминать то, что было в юности, когда он был горяч, неопытен, когда мог ошибаться по неведению или по страсти. Он надеется не на свои заслуги, а на милость Божью.
Та же тема звучит и в Книге Иова (глава 13, стих 26). Многострадальный Иов, пытаясь понять причину своих несчастий, обращается к Богу с горьким упреком: «Ибо Ты пишешь на меня горькое и вменяешь мне грехи юности моей». Иов чувствует себя несправедливо наказываемым, и ему кажется, что Бог вспоминает его старые, давно прощенные или забытые грехи.
В этих библейских текстах заложена важная мысль: человек меняется, и то, что он делал в юности, не обязательно определяет его зрелость. Грехи молодости должны прощаться, если человек отошел от них и стал иным.
В русский язык это выражение вошло через церковнославянские тексты и стало общеупотребительным.
Сегодня мы говорим о «грехах молодости» с разной интонацией. Кто-то с легкой иронией вспоминает студенческие похождения. Кто-то с сожалением говорит о необдуманных поступках, о жестоких словах, сказанных родителям, о первой любви, закончившейся трагедией. Политики и публичные люди, уличенные в чем-то предосудительном, часто ссылаются на «грехи молодости» в свое оправдание. И в этой фразе всегда есть надежда на снисхождение, на то, что зрелость искупает юношеские ошибки. Потому что, как писал псалмопевец, милость Божья выше наших грехов. Особенно если эти грехи — молодости.