Выражение возникло из романа Гете «Wahlverwandschaftеп» (1809).
Заглавие романа — химический термин для обозначения причины химического соединения элементов (Wahlverwandschaften—буквально: сродство по избранию).
Гете впервые употребил его в переносном значении для определения отношений между людьми — «сродства душ».
Еще в 1799 г. в письме к Шиллеру Гете писал о «нежном химическом сродстве», которым страсти «притягиваются и отталкиваются, соединяются, нейтрализуются, вновь разъединяются и восстанавливаются».
Выражение употребляется как характеристика духовной близости.
Избирательное сродство