Это важнейшее библейское выражение, ставшее универсальным символом фундамента, основы и главной опоры, действительно восходит к Ветхому Завету, Книге пророка Исайи (глава 28, стих 16). В пророчестве Бог возвещает о грядущем Мессии, сравнивая Его с камнем: «…вот, Я полагаю в основание на Сионе камень, — камень испытанный, краеугольный, драгоценный, крепко утвержденный…».
В архитектурном смысле краеугольный камень (или замковый камень) — это первый, самый важный камень, который закладывается в основание здания (часто — в угол фундамента). От его точной установки зависит правильность всей дальнейшей кладки, прочность и устойчивость всего сооружения. Он «держит» на себе две стены, связывая их воедино.
В библейском пророчестве этот образ получает мессианское и духовное толкование. «Краеугольный камень» — это сам Христос, на котором будет основана новая духовная реальность — Церковь. Этот камень «испытанный» (надёжный), «драгоценный» и «крепко утверждённый». Вера в Него («верующий в него не постыдится») становится основой спасения и новой жизни.
Именно это значение — самая важная, фундаментальная, несущая часть чего-либо, на чём всё держится — и сделало выражение крылатым. Сегодня «краеугольный камень» употребляется в значении:
1. Основа, базис, фундамент теории, учения, системы взглядов или организации. («Принцип справедливости — краеугольный камень всей его философии»).
2. Ключевой, самый важный элемент, без которого всё остальное рухнет или потеряет смысл. («Доверие — краеугольный камень наших отношений»).
3. Исходный, отправной пункт для дальнейшего развития. («Это открытие стало краеугольным камнем для всей новой научной дисциплины»).
Таким образом, библейский образ превратился в мощную метафору для обозначения чего-либо абсолютно важного, того, что является опорой, началом и гарантом прочности всего целого. Это выражение подчёркивает не просто важность, а фундаментальность, незыблемость и системообразующую роль предмета разговора.