Милий Алексеевич Балакирев (1836/1837—1910) — выдающийся русский композитор, пианист, дирижёр и глава творческого объединения «Могучая кучка».
Родился 2 января 1837 года (по новому стилю) в Нижнем Новгороде. Первые уроки музыки ему давала мать, занимавшаяся с сыном с четырёхлетнего возраста. Несмотря на это, формальное образование он получил не музыкальное, окончив в 1854 году математический факультет Казанского университета. Однако музыку не забросил, совершенствуясь самостоятельно, и с 15 лет начал выступать в концертах как пианист.
На заре его карьеры ключевую роль сыграл А.Д. Улыбышев, первый серьёзный исследователь творчества Моцарта. Вместе с ним в 1855 году молодой музыкант приехал в Петербург, где состоялось важнейшее знакомство с М.И. Глинкой.
Вскоре вокруг него, отличавшегося не только эрудицией, но и умением тонко анализировать произведения, стали собираться молодые талантливые композиторы. Сформировавшийся к 1862 году кружок вошёл в историю под именем «Могучая кучка». В объединение, помимо самого Балакирева, входили М.П. Мусоргский, Н.А. Римский-Корсаков, Ц.А. Кюи и А.П. Бородин.
Он активно способствовал росту профессионального уровня своих товарищей. «Так как я не теоретик, я не мог научить Мусоргского гармонии, но я объяснял ему форму сочинения…», — писал он в письме идеологу кружка В.В. Стасову.
Любимым детищем композитора стала основанная в 1862 году в Петербурге Бесплатная музыкальная школа, директором которой он являлся с 1868 года. 1850–60-е годы стали порой расцвета его таланта. К открытию памятника Тысячелетию России в Новгороде им была написана увертюра «1000 лет» (1864; позже переработана в симфоническую поэму «Русь», 1887). В 1869 году завершена виртуозная фортепианная фантазия «Исламей», высоко оценённая Ференцем Листом. Кроме того, перу Балакирева принадлежит более 40 романсов на стихи Пушкина, Лермонтова, Кольцова. Существовал и замысел оперы «Жар-птица», оставшийся нереализованным.
Тяжёлый душевный кризис, наступивший в 1874 году после ухода с поста директора школы из-за материальных трудностей, заставил его на несколько лет полностью отойти от музыкальной деятельности.
В 1881 году, уступив просьбам совета школы, он вернулся к руководству, но так до конца и не оправился от переживаний. Единственным крупным сочинением позднего периода стала симфоническая поэма «Тамара» (1882) на сюжет Лермонтова. Тем не менее, его творческая и общественная деятельность оказала огромное влияние на развитие отечественной музыки.
Скончался Милий Алексеевич Балакирев 29 мая 1910 года в Петербурге.