Женщина умнее мужчины, и свой ум она расходует прежде всего на то, чтобы мужчина этого не заметил.
Многие женские проблемы, перед которыми пасуют лучшие психиатры, часто решает парикмахер второй категории.
Мэри Тереза Маккарти родилась 21 июня 1912 года в Сиэтле, штат Вашингтон, и с раннего детства столкнулась с трагедией: в шесть лет она потеряла родителей во время эпидемии гриппа 1918 года, после чего воспитывалась у родственников, чьи религиозные распри и строгость легли в основу её знаменитой автобиографической книги «Воспоминания о католическом детстве» (Memories of a Catholic Girlhood, 1957).
Она получила образование в элитных частных школах и окончила с отличием колледж Вассар в 1933 году, после чего начала карьеру литературного критика, работая в таких изданиях, как The New Republic, The Nation и Partisan Review, где с 1937 по 1948 год была редактором. В 1938 году она вышла замуж за знаменитого критика Эдмунда Уилсона, который вдохновил её на написание первого художественного произведения, сборника полуавтобиографических рассказов «Компания, которую она держит» (The Company She Keeps, 1942) . Маккарти была замужем четыре раза, и её личная жизнь, полная разводов и романов, часто становилась материалом для её острой и циничной прозы.
Всемирную известность ей принёс роман «Группа» (The Group, 1963), который мгновенно стал бестселлером New York Times, продержавшись в списке почти два года, и был экранизирован в 1966 году. Этот роман, повествующий о жизни восьми выпускниц Вассара 1933 года, вызвал скандал из-за откровенного обсуждения секса, контрацепции, абортов и женской независимости, но именно он считается её главным литературным наследием.
Помимо романов, Маккарти прославилась как эссеист и публичный интеллектуал, писала о политике, искусстве и театре, а её репортажи из Вьетнама и статьи об Уотергейте вызывали широкий резонанс. Она была известна своим острым языком и непримиримостью к лицемерию, что особенно ярко проявилось в её публичной вражде с драматургом Лилиан Хеллман, когда Маккарти заявила в телеэфире, что «каждое слово, которое пишет Хеллман, — ложь», за что в 1980 году против неё был подан иск о клевете.
Мэри Маккарти скончалась от рака 25 октября 1989 года в Нью-Йорке в возрасте 77 лет. Её наследие, включающее романы, мемуары и критические работы, а также её многолетняя дружба с философом Ханной Арендт, оставили глубокий след в американской литературе и интеллектуальной культуре XX века.