Чтобы верить в небо, в котором нуждается наша душа, нет необходимости верить в ад, который наш разум отвергает.
Хосе Хулиан Марти-и-Перес родился 28 января 1853 года в Гаване, в семье испанских иммигрантов, и с ранних лет проявил блестящий литературный талант и глубокое чувство социальной справедливости. В 1868 году, когда ему было всего 15 лет, он опубликовал свои первые стихи и политические статьи, а в 1869 году, после начала Десятилетней войны за независимость Кубы, был арестован за измену и приговорён к каторжным работам на каменоломнях. Вскоре после освобождения, в 1871 году, его сослали в Испанию, где он продолжил образование в Мадридском и Сарагосском университетах, получив степень по праву и философии. В Европе он путешествовал по Франции и Италии, а в 1875 году переехал в Мексику, где опубликовал сборник стихов «Свободные стихи».
В 1877 году Марти поселился в Гватемале, где преподавал литературу в университете и женился на Кармен Сайес де Бастан. В 1878 году он вернулся на Кубу, но в 1879 году, после начала так называемой «Малой войны», был вновь арестован и выслан в Испанию. Следующие пятнадцать лет он провёл в изгнании, живя в Венесуэле, Нью-Йорке и Монтевидео, работая журналистом, преподавателем и дипломатом. Именно в Нью-Йорке, в 1892 году, он основал Кубинскую революционную партию и стал главным идеологом и организатором нового освободительного восстания.
В 1895 году Марти высадился на Кубе с армией повстанцев, и 19 мая 1895 года погиб в бою при Дос-Риос, став одной из самых почитаемых фигур кубинской истории. Как писатель и мыслитель, он оставил огромное наследие, включающее стихи, эссе, философские размышления и более 40 томов публицистики, и его называли «апостолом кубинской независимости». В его философии, глубоко укоренённой в латиноамериканской мысли, он поставил центральной категорией не «я», а «наша Америка» — общую судьбу континента, восприняв от романтиков идею индивидуального призвания и превратив её в идею национального и континентального освобождения. Он также был одним из первых, кто серьёзно задумался над опасностью североамериканского империализма для Латинской Америки, предупреждая о его «неумолимой политике». Сегодня Марти почитается как национальный герой Кубы, а его наследие продолжает влиять на латиноамериканскую культуру и политическую мысль.