Первоисточник выражения — «Наука поэзии» Горация:
В иных человечьих занятьях
Даже посредственность в дело идет: правовед и оратор.
Даже если один красноречьем уступит Мессале,
А другой — широтою познаний Касцеллию Авлу
Всё-таки оба в цене; а поэту посредственных строчек
Ввек не простят ни люди, ни боги, ни книжные лавки!
Поэту быть посредственным не позволят ни люди…