Мелко плавать

Мелко плавать (разговорное) – занимать невысокое положение в обществе; не иметь достаточных знаний, способностей, сил, чтобы совершить что-либо значительное.

Выражение является частью пословицы “Мелко плавать – дно задевать”

— Куцые мозги!.. Всю жизнь ты мелко плавал и так умрешь мелюзгой. Как тебе верят в редакции, не знаю.
К. Паустовский

Молоко у него на губах еще не обсохло, чтобы меня судить… Мелко плавает.
А. Чехов