Источник выражения — строки из «Энеиды»: «Молва набирает силы на ходу», — где Вергилий рассказывает о том, как царица Карфагена Дидона, забыв о Молве, не пыталась скрыть свою связь с Энеем.
Тотчас Молва понеслась меж ливийцев из города в город.
Зла проворней Молвы не найти на свете иного:
Крепнет в движенье она, набирает силы в полёте,
Жмется робко сперва, но потом вырастает до неба.
Молва растёт на ходу