Эмманюэль Мунье родился 1 апреля 1905 года в Гренобле в семье фармацевта. Он изучал философию в университете Гренобля и Сорбонне, а затем преподавал в различных лицеях. В 1932 году он основал журнал «Esprit» («Дух»), который стал главным печатным органом французского персонализма и которым он руководил до самой смерти, за исключением 1941–1944 годов, когда журнал был запрещён оккупационными властями, а сам Мунье находился под арестом. Его философские взгляды формировались под влиянием Анри Бергсона, Шарля Пеги, Жака Маритена, Николая Бердяева и Габриэля Марселя.
Центральная идея его учения — это абсолютная ценность личности, которая первична по отношению к любым социальным системам и материальной необходимости. В отличие от изолированного индивида, личность у Мунье — это высшая духовная сущность, находящаяся в постоянном творческом самоосуществлении и стремящаяся к трансцендентному, к «другому». Он утверждал, что «личность существует только в движении к другому, познает себя только через другого, обретает себя только в другом». Кризис между двумя мировыми войнами Мунье воспринимал как общий кризис человека и цивилизации, который имеет как экономическую, так и духовную природу. Выход из него он видел в революции, которая должна быть одновременно и экономической, и духовной: «Духовная революция будет экономической, или её не будет. Экономическая революция будет духовной, или она не будет революцией».
В 1930-е годы, испытывая влияние марксизма, он трактовал «вовлечение» человека в мир преимущественно как труд, который является актом творчества и самореализации личности. При этом Мунье подчёркивал отличие своей философии от марксизма, связывая труд с целостным самопроявлением человека. Значительное место в его персонализме занимала проблема межчеловеческой общности, которую он считал фундаментальным свойством личности. В годы Второй мировой войны Мунье приступил к работе над «Трактатом о характере», где исследовал «жизнь среди других», уделяя особое роли воспитания и взаимопониманию. Эмманюэль Мунье скончался 22 марта 1950 года в Шатне-Малабри близ Парижа. Его идеи получили широкое распространение во многих странах мира и стали теоретической основой для различных направлений католической социальной теологии, включая теологию труда и теологию освобождения.