Эта ироничная и саморазоблачительная строфа принадлежит Александру Сергеевичу Пушкину и взята из первой главы его романа в стихах «Евгений Онегин» (глава 1, строфа 5). Поэт вкладывает её в размышления о светском воспитании своего героя и всего своего поколения.
Смысл фразы — универсальная и горько-ироничная характеристика поверхностного, бессистемного образования. «Понемногу» означает отсутствие глубины и фундаментальности. «Чему-нибудь» — случайность, нецеленаправленность обучения. «Как-нибудь» — отсутствие хорошего метода, халатность. Вместе они создают образ знания, лишённого прочного основания, — знания для «блистания» в светской гостиной, а не для дела или мысли. Это не обвинение, а скорее констатация печальной нормы, позволяющей с лёгкостью «блистать» там, где от тебя не ждут подлинной эрудиции.
В современном языке эта фраза употребляется как универсальная ироничная формула для описания дилетантизма, неглубоких познаний или формального подхода к учёбе.
1. Шутливое самоуничижение или признание в собственных поверхностных знаниях в какой-либо области. Это самое частое значение. Фраза произносится с улыбкой, когда человек хочет снять с себя ответственность за глубокий анализ или показать скромность. «В экономике я не силён, мы все учились, как говорится, понемногу…». Здесь выражение служит изящной отговоркой и знаком того, что говорящий не претендует на экспертность.
2. Ироничный или критический комментарий по поводу дилетантизма, непрофессионализма в какой-либо сфере. Так могут сказать о человеке, который берётся судить о сложном предмете, имея о нём отрывочные сведения. «Он рассуждает о квантовой физике, прочитав пару популярных статей. Классическое «чему-нибудь и как-нибудь». В этом случае фраза звучит как упрёк в несерьёзном подходе.
3. Горьковатая констатация недостатков массового или собственного образования. В более серьёзном ключе цитату используют для критики системы, дающей обрывочные, не связанные в систему знания. «Вот и получается, что выпускаем специалистов, которые «всё понемногу» знают, но ничего как следует». Здесь она выражает недовольство качеством подготовки.
Таким образом, пушкинская ирония по поводу светского полуобразования оказалась пророческой для эпохи массовой информации и поверхностных знаний. Фраза «Чему-нибудь и как-нибудь» стала диагнозом информационной дилетантства, когда человек знаком со многим, но ни в чём не компетентен глубоко. Это напоминание о пропасти между настоящим образованием и его бледной имитацией, которая, увы, часто оказывается достаточной, чтобы «блистать» в повседневной жизни.