Эта язвительная, полная раздражения и скрытой угрозы фраза принадлежит Павлу Афанасьевичу Фамусову, герою бессмертной комедии Александра Сергеевича Грибоедова «Горе от ума» (1824). Произносит он её в первом действии (явление 4), обращаясь к своему секретарю Алексею Степановичу Молчалину. Ситуация предельно двусмысленна: Фамусов, проснувшись рано утром, застаёт Молчалина выходящим из комнат своей дочери Софьи. Возмущённый и заподозривший недоброе, хозяин дома делает строгий выговор подчинённому.
Однако Фамусов — человек светский, дорожащий репутацией и не желающий публичного скандала. Поэтому его гнев облачён в форму ироничного, «воспитательного» замечания. Он не кричит «Как ты смел здесь быть?», а предлагает выбрать для «прогулок» место поукромнее. Ключевые слова здесь — «прогулки» и «закоулок».
«Прогулки» — это снисходительно-презрительное обозначение того, что Фамусов считает недостойным времяпрепровождением или даже тайным свиданием. Слово звучит как намёк на нечто легкомысленное и предосудительное.
«Закоулок» — место глухое, тёмное, скрытое от чужих глаз. Фамусов не столько запрещает само действие, сколько требует, чтобы оно совершалось где-то в стороне, не бросаясь ему в глаза и не компрометируя его дом.
Таким образом, фраза является образцом скрытого, но предельно ясного приказа, завёрнутого в обёртку вежливой просьбы. Это не просьба, а приказ: «Уберись с глаз долой и не появляйся там, где тебя вижу я».
Именно в этом смысле выражение и стало крылатым. Сегодня его цитируют как иносказательную, но недвусмысленную просьбу (или требование) не мешать, не появляться где-либо, не приходить в какое-то место или не вмешиваться в какое-то дело. Оно несёт в себе оттенок раздражения, желания оградить своё пространство — физическое, рабочее или психологическое — от нежелательного присутствия. Это способ сказать: «Ваша активность здесь неуместна, найдите себе другое, более отдалённое место для её проявления». Фраза, родившаяся в дворянской гостиной XIX века, идеально передаёт универсальное человеческое желание сказать назойливому собеседнику или коллеге: «Пожалуйста, исчезни из моего поля зрения».