Эта фраза стала универсальным законом жизни, подтвержденным тысячелетним опытом человечества. Мы произносим эти слова, когда хотим сказать, что нельзя быть преданным двум противоположным целям одновременно, что рано или поздно придется выбирать, что попытки усидеть на двух стульях заканчиваются падением. И за этой фразой — одно из самых сильных нравственных требований, когда-либо предъявленных человеку.
Впервые эти слова прозвучали в Евангелии от Матфея (глава 6, стих 24). Иисус Христос в Нагорной проповеди говорит об отношении к богатству и заботам этого мира. Он призывает не собирать сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют, но собирать сокровища на небе. И в этом контексте звучит суровое предупреждение:
«Никто не может служить двум господам: ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить; или одному станет усердствовать, а о другом нерадеть. Не можете служить Богу и маммоне».
«Маммона» — это арамейское слово, означающее богатство, имущество, наживу. В древности так называли также сирийского бога богатства. Иисус ставит жесткую альтернативу: либо Бог, либо маммона. Либо вы служите высшему, либо вы служите деньгам. Третьего не дано. Потому что служение требует полной отдачи, полной преданности. Нельзя разрываться между двумя хозяевами — они потребуют разных вещей, и вы неизбежно предадите одного из них.
Это требование абсолютной верности, исключающей компромисс, пронизывает всё Евангелие. Оно же стало основой многих житейских наблюдений. Действительно, нельзя одновременно быть честным и воровать, любить и ненавидеть, быть преданным двум враждующим сторонам. Рано или поздно приходится выбирать.
В русский язык выражение вошло из церковнославянского перевода Библии. Оно стало употребляться в самом широком смысле — не только религиозном, но и житейском.
Сегодня мы говорим «нельзя служить двум господам» о человеке, который пытается угодить всем сразу и в итоге не угождает никому. О политике, который хочет быть и с нашими, и с вашими. О сотруднике, который пытается работать на две конкурирующие фирмы. О друге, который дружит с двумя врагами. И в этой фразе всегда слышится евангельская прямота: выбирай. Потому что нельзя служить двум господам. Ни в политике, ни в бизнесе, ни в любви.