Это крылатое выражение пришло в русский язык из церковнославянского текста Библии, а именно из Послания апостола Иакова (глава 1, стих 6). В синодальном переводе этот стих звучит так: «Но да просит с верою, нимало не сомневаясь, потому что сомневающийся подобен морской волне, ветром поднимаемой и развеваемой».
Слово «ничтоже» означает «нисколько, нимало», а «сумняшеся» («сумняся») — форма от глагола «сомневаться». Таким образом, первоначальный смысл фразы — «нисколько не сомневаясь», и относится она к твёрдой, неколебимой вере в Бога при молитве. Сомневающийся человек уподобляется нестойкой морской волне, лишённой собственной опоры.
В современном языке эта фраза полностью утратила религиозный контекст и используется исключительно в шутливо-ироническом или стилизованно-возвышенном ключе. Её архаичная, «церковная» форма придаёт высказыванию оттенок пародийной важности или комичного простодушия.
1. Шутливое обозначение действия, совершённого без малейших колебаний, часто с налётом простодушия или наглости. Это самое частое значение. Фраза описывает поступок, когда человек, не задумываясь о последствиях или приличиях, сразу что-то делает. «Он увидел свободное место за моим столом и, ничтоже сумняшеся, устроился там со своим ланчем». Здесь выражение подчёркивает бесцеремонность или решительность, снятую с помощью высокого стиля.
2. Ироничное описание чьей-либо абсолютной уверенности в себе, граничащей с самоуверенностью. Так могут сказать о человеке, который берётся за сложное дело, не имея ни опыта, ни сомнений. «Она, ничтоже сумняшеся, пообещала клиенту невозможное». В этом случае фраза звучит как мягкий укор в легкомыслии или переоценке своих сил.
3. Стилистический приём для создания комического или саркастического эффекта, когда обыденное действие описывается возвышенным библейским слогом. Часто фразу используют для намеренного контраста между формой и содержанием. «И он, ничтоже сумняшеся, отломил кусок пирога и съел». Здесь цитата работает как литературная шутка, оживляющая речь.
Таким образом, совет апостола о твёрдой вере превратился в языковую игру. «Ничтоже сумняшеся» стало формулой для иронического описания бездумной решимости, бесцеремонности или простодушной прямоты. Употребление этой архаичной конструкции — всегда сигнал о том, что говорящий смотрит на ситуацию с улыбкой, либо подчёркивая её комизм, либо слегка осуждая легкомыслие действующего лица.