Выражение это, ставшее пословицей, восходит к басне Эзопа (VI в. до н. э.), в которой рассказывается о расточительном юноше, промотавшем все отцовское наследство; у него остался только один плащ, но и его он продал, когда увидел, что одна ласточка вернулась, а стало быть, уже наступила весна.
Однако, вскоре настали морозы, ласточка погибла, и расточитель с негодованием упрекал ее в обмане.
Пословица сама собою вытекает из басни, но, может быть, самая басня написана на тему древней пословицы, которая встречается в одной из комедий Кратина (умер около 423 до н. э.).
В дальнейшем эту пословицу приводят Аристотель и другие античные мыслители.
На тему басни Эзопа И. А. Крыловым написана басня «Мот и ласточка» (1818), в которой выражение «одна ласточка весны не делает» названо народной пословицей:
Да только он забыл пословицу в народе:
Что ласточка одна не делает весны.