Выражение из античной мифологии.
В античности ветвь оливы символизировала мир, умиротворение, покой, поэтому она была постоянным атрибутом богини мира — Эйрены у греков или Пакеу римлян.
Позже эту символику отчасти унаследовала и Библия. В Ветхом Завете, где повествуется о Всемирном потопе, рассказывается, как Ной узнал о конце потопа. Сначала, находясь в ковчеге, он выпустил ворона; тот улетел и вернулся ни с чем.
Вернулась ни с чем и выпущенная позже голубка, поскольку вода по-прежнему покрывала всю землю.
И лишь спустя семь дней, когда Ной вторично выпустил голубку, та вернулась, держа оливковую (масличную) ветвь. Так Ной узнал, что вода спала и показались верхушки деревьев, а сама ветвь оливы стала символом успокоения стихии и прощения Богом людей и соответственно наступления мирной, спокойной жизни.
Благодаря популярности Библии этот образ — голубка с оливковой ветвью в клюве — прочно вошел в европейскую культуру, но употребляется уже вне религиозного контента, как общепринятый символ мира.