Если не считать замужества, всякой барышне больше всего нравится время от времени страдать от несчастной любви. Это занимает ее мысли и придает ей интересность в глазах подружек.
Джейн Остин родилась 16 декабря 1775 года в Стивентоне, Хэмпшир, в семье приходского священника. Она была седьмым ребёнком в многодетной семье, где царила атмосфера любви к литературе и учению, поощряемая отцом, который сам был учёным. Всю жизнь её ближайшей подругой и поверенной была старшая сестра Кассандра, также, как и Джейн, оставшаяся незамужней. Образование Остин получила в основном дома, много читая под руководством отца и братьев, а в юности активно участвовала в семейных театральных постановках, что развило её комедийный и сатирический дар.
Свой писательский путь она начала в подростковом возрасте, создавая пародии на популярные сентиментальные романы для семейного развлечения, которые позже были собраны в три тетради — «Ювенилии». Настоящий прорыв случился лишь после 1810 года, когда с 1811 по 1816 год один за другим были опубликованы её главные романы: «Разум и чувства» (1811), «Гордость и предубеждение» (1813), «Мэнсфилд-парк» (1814) и «Эмма» (1815). При жизни все они выходили анонимно — как произведения «некой леди», а сама Остин была известна лишь узкому кругу семьи и друзей. Наибольший коммерческий успех выпал на долю «Гордости и предубеждения», которое, начавшись как отвергнутый издателем роман «Первые впечатления», в итоге разошлось несколькими тиражами за год.
Она так и не вышла замуж, и хотя точных биографических сведений сохранилось мало, известно, что в юности у неё был роман с Томасом Лефроем, а в 1802 году она согласилась на брак, но на следующее утро передумала. В 1801 году семья переехала в Бат, а после смерти отца в 1805 году Джейн, её мать и сестра жили в Саутгемптоне, пока в 1809 году брат Эдвард не предоставил им постоянное жильё в коттедже в Чоутоне. Именно этот период в Чоутоне стал самым плодотворным в её творчестве.
В начале 1816 года у неё началась болезнь, которую современные врачи идентифицируют как болезнь Аддисона. Летом 1817 года её перевезли в Уинчестер, чтобы она могла наблюдаться у специалиста, но 18 июля 1817 года в возрасте 41 года Джейн Остин скончалась и была похоронена в Уинчестерском соборе. Два её последних романа — «Нортенгерское аббатство» и «Доводы рассудка» — были изданы посмертно в конце 1817 года. После смерти она оставалась практически неизвестной, но с публикацией мемуаров её племянника в 1869 году начался рост её популярности, и в XX веке она была признана одним из величайших классиков английской литературы.