Лучано Паваротти родился 12 октября 1935 года в Модене, в бедной семье пекаря-любителя оперы и работницы сигарной фабрики. С детства он пел в церковном хоре, увлекался футболом и даже хотел стать вратарем, но по настоянию матери получил педагогическое образование и два года преподавал в начальной школе. В 19 лет он начал серьезно заниматься вокалом у Арриго Полы, а затем у Этторе Кампогаллиани, совмещая учебу с работой страховым агентом.
Карьера Паваротти началась в 1961 году с победы на международном конкурсе вокалистов и дебюта в партии Рудольфа в «Богеме» Пуччини. Международное признание пришло после выступления в 1966 году в лондонском «Ковент-Гардене» в партии Тонио в опере Доницетти «Дочь полка», где он впервые исполнил все девять высоких «до», за что получил титул «Короля верхнего до». Позднее он покорил сцены «Ла Скала» и «Метрополитен-оперы», исполняя ведущие партии в операх Верди, Пуччини и Доницетти.
В 1990 году исполнение арии Nessun dorma на церемонии открытия чемпионата мира по футболу в Италии принесло ему всемирную популярность и сделало его частью поп-культуры. В том же году он объединился с Пласидо Доминго и Хосе Каррерасом в проект «Три тенора», который пользовался огромным успехом и популяризировал оперу среди широкой аудитории. Он также участвовал в благотворительных концертах с поп-звездами («Паваротти и друзья») и был удостоен премии «Легенда Грэмми».
Завершив оперную карьеру в 2004 году, он дал последний концерт на церемонии открытия Зимних Олимпийских игр в Турине в 2006 году. Лучано Паваротти скончался у себя дома в Модене 6 сентября 2007 года от рака поджелудочной железы.