Эта резкая, полная раздражения реплика принадлежит Александру Андреевичу Чацкому из комедии А. С. Грибоедова «Горе от ума» (1824). Он бросает её в лицо Репетилову (действие 4, явление 4) — персонажу, олицетворяющему пустую, бессодержательную болтливость и легкомысленное враньё.
Контекст важен: Репетилов, желая казаться значительным, сыплет сплетнями, непроверенными «сенсациями» и беспочвенными обещаниями. Чацкий, уставший от этой словесной шелухи, требует от него не правды (ибо тот на неё не способен), а хотя бы элементарного чувства меры и правдоподобия в его фантазиях. Это не призыв к честности, а просьба хотя бы не перегибать палку в своём вранье, чтобы не выглядеть совсем уж нелепо.
В современном языке фраза используется как универсальное ироничное или сердитое замечание по адресу отъявленного вруна, сплетника или фантазёра.
1. Ироничный, но жёсткий упрёк человеку, который явно и беспардонно лжёт или преувеличивает. Это прямое значение. Фраза произносится, когда чьи-то выдумки переходят все границы правдоподобия. «Что значит «я победил чемпиона»? Ты с ним в шашки разок сыграл! Послушай, ври, да знай же меру!». Здесь выражение звучит как приговор, обличающий глупое или наглое враньё.
2. Шутливый совет приукрасить историю более искусно, чтобы её хоть кто-то мог поверить. В более лёгком, дружеском ключе фраза может звучать как рекомендация «сохранять лицо» и не загонять себя в угол откровенным абсурдом. «Ну, три метра — это ты, конечно, загнул. В следующий раз, когда будешь про размер улова врать — знай же меру». В этом случае цитата служит не столько осуждению, сколько указанию на комичную неловкость обмана.
3. Саркастический комментарий к очевидной пропаганде, откровенно лживым заявлениям в политике или рекламе. Выражение применяется как реакция на публичную ложь, которая даже не пытается быть убедительной для думающего человека. «Послушайте, даже для предвыборных обещаний это слишком. Врите, да знайте же меру!». Здесь фраза становится инструментом публицистической критики, обвиняющей в циничном пренебрежении к интеллекту аудитории.
Таким образом, реплика Чацкого, адресованная конкретному болтуну, стала крылатым выражением, которое ставит диагноз любому непотребному вранью. Она высмеивает не только сам факт лжи, но и глупость или наглость лжеца, который даже не утруждает себя тем, чтобы сделать свою ложь хоть сколько-нибудь правдоподобной. Это требование элементарного уважения к здравому смыслу слушателей.