Эта страстная и обличительная характеристика принадлежит Александру Андреевичу Чацкому из комедии А. С. Грибоедова «Горе от ума» (1824). Он произносит её в своём гневном монологе (действие 3, явление 22), бичуя галломанию — преклонение перед всем иностранным, которое было характерно для части русского дворянства его эпохи.
Чацкий клеймит не просто заимствование полезного опыта, а именно «рабское» (лишённое собственной воли и достоинства) и «слепое» (неразборчивое, бездумное) копирование чужих мод, обычаев и манер. Это подражание «пустое», то есть лишённое внутреннего содержания и смысла, совершаемое лишь для того, чтобы казаться «своим» в мнимой «передовой» среде. Для Чацкого это — проявление духовного рабства и национального самоуничижения.
В современной речи эта крылатая фраза полностью сохранила свой уничижительный заряд и используется для осуждения некритичного, бездумного следования любым чужим образцам.
1. Осуждение бездумного следования иностранной моде, культуре или образу жизни в ущерб собственной идентичности. Это прямое, исторически обусловленное значение. Фраза применяется к ситуациям, когда внешние, часто поверхностные атрибуты чужой культуры заимствуются без понимания их сути и контекста. «Они переименовали все магазины на английский лад в историческом центре — это рабское, слепое подражанье». Здесь выражение обличает потерю культурного своеобразия в угоду мнимому «престижу».
2. Критика некритичного копирования чужих (часто западных) политических, экономических или социальных моделей без учёта местной специфики. В публицистике и политологии фраза служит для разоблачения реформ, проводимых по шаблону, без анализа последствий. «Слепое и рабское подражанье иностранным стандартам в образовании привело к падению качества». В этом контексте она становится обвинением в отсутствии самостоятельной мысли у реформаторов.
3. Ироничный или гневный комментарий по поводу стадного поведения, подражания кумирам или влиятельным лицам без собственного мнения. Значение расширилось на бытовой и социальный уровень. «Весь офис вдруг начал заниматься одним и тем же видом спорта, потому что так сделал босс. Рабское подражанье, не иначе». Здесь фраза высмеивает конформизм и отсутствие индивидуальности.
Таким образом, обличение Чацким галломании XIX века оказалось пророческим. Его формула «рабское, слепое подражанье» стала универсальным диагнозом для любого несамостоятельного, неосмысленного копирования — будь то в культуре, политике или повседневной жизни. Это призыв к критическому мышлению, к тому, чтобы заимствования были осознанными, а не «пустыми» и «слепыми».