Садиться на мель

Садиться на мель (разговорное) – оказываться в затруднительном положении, испытывать трудности (обычно материального характера).

Выражение заимствовано из профессиональной речи моряков.

Павел был в очень трудном положении и сел бы совершенно на мель, если бы сама судьба в образе Перепетуи Петровны не подала ему руку помощи.
А. Писемский