Прошедшее для эгоиста — пустота, настоящее — пустыня, будущее — ничтожество.
Софья Фёдоровна Ростопчина, известная как графиня де Сегюр, родилась 1 августа 1799 года в Санкт-Петербурге в семье московского генерал-губернатора графа Фёдора Ростопчина. Её крёстным отцом был сам император Павел I. Детство будущей писательницы прошло в подмосковном имении Вороново, где царили суровые порядки, а к детям применялись телесные наказания. В 1817 году её отец, обвинённый в организации московского пожара во время Отечественной войны 1812 года, был вынужден покинуть Россию, и семья навсегда переехала во Францию.
В Париже Софья окунулась в светскую жизнь, а в июле 1819 года вышла замуж за графа Эжена де Сегюра, представителя старинного аристократического рода. В браке родилось восемь детей. Семейная жизнь не была счастливой: муж, по свидетельствам современников, вёл отдельную жизнь, а Софья большую часть времени проводила в подаренном ей отцом нормандском поместье Нуэтт.
К литературному творчеству графиня де Сегюр обратилась в 57 лет. Первоначально она сочиняла сказки и истории для своих многочисленных внуков, но после публикации первой книги «Новые волшебные сказки» с иллюстрациями Гюстава Доре (1857) к ней пришла оглушительная слава. За 17 лет она написала около 20 книг, преимущественно для детей, которые издавались в знаменитой «Розовой библиотеке» издательства Ашетт и разошлись огромными тиражами — общим числом более 20 миллионов экземпляров во Франции. Её книги, включая самые известные — «Сонины проказы», «Примерные девочки» и «Каникулы», продолжают переиздаваться в XXI веке.