До Интернета последним изобретением, действительно повлиявшим на процесс общения, был стол.
Клэй Ширки — американский писатель, консультант и преподаватель, один из самых влиятельных современных мыслителей о социальных и экономических последствиях интернет-технологий. Он родился в 1964 году в городе Колумбия, штат Миссури, и окончил Йельский университет со степенью бакалавра искусств. Его карьерный путь был разнообразным: в 1990-е годы он основал театральную компанию Hard Place Theater, которая создавала постановки из найденных документов, и работал дизайнером освещения для экспериментальных театров. Однако его главная страсть — интернет: он пишет о нём с 1996 года, был вице-президентом нью-йоркского отделения Electronic Frontier Foundation и выступал экспертом по интернет-культуре в деле, которое помогло отменить Акт о пристойности в коммуникациях (CDA) в 1996 году.
Ширки стал широко известен благодаря своим бестселлерам, которые перевели его идеи на язык, понятный широкой аудитории. В книге «Here Comes Everybody» («Здесь каждый может собраться», 2008) он показал, как социальные инструменты меняют способность людей к самоорганизации без помощи традиционных институтов, а журнал The Guardian включил её в список 100 величайших книг нон-фикшн всех времён. В книге «Cognitive Surplus» («Когнитивный избыток», 2010) он развил эту мысль, утверждая, что освободившееся от телевизора время люди могут использовать для творчества и совместной работы, превращаясь из пассивных потребителей в активных создателей.
Центральные идеи Ширки вращаются вокруг того, как интернет демократизирует участие и создание контента. Он ввёл понятие «массовой любительщины» (mass amateurization), описывая, как новые инструменты убирают барьеры для публичного самовыражения. Он также предложил модель «Promise, Tool, Bargain» (Обещание, Инструмент, Сделка) для объяснения успеха совместных проектов. Его знаменитый «Принцип Ширки», сформулированный Кевином Келли, гласит: «Институты будут пытаться сохранить проблему, решением которой они являются», — и эта идея блестяще объясняет, почему устоявшиеся организации часто сопротивляются инновациям и мешают прогрессу.
Сегодня Ширки занимает несколько должностей в Нью-Йоркском университете, является членом консультативного совета Фонда Викимедиа и продолжает активно консультировать, преподавать и писать, оставаясь голосом разума в дискуссиях о технологиях и их влиянии на общество.