Выражение возникло из басни И. А. Крылова «Любопытный» (1814).
Посетитель кунсткамеры разглядел там мелких насекомых, но на вопрос: «А видел ли слона?» — отвечает: «Слона-то я и не приметил».
«Какие бабочки, букашки,
Козявки, мушки, таракашки!
Какие крохотны коровки!
Есть, право, менее, булавочной головки!» —
«А видел ли слона? Каков собой на взгляд!»
«Да разве там он?» — «Там!».
— Ну, братец, виноват:
Слона-то я и не приметил».
Выражение «слона не приметить» употребляется в значении: не заметить самого главного, важного.
Слона не приметить