Выражение из стихотворения «Неизвестному другу» (1866) Н. А. Некрасова (1821 —1877).
Говорится о русском народе, который терпит то, что нетерпимо для людей с развитым гражданским чувством, чувством собственного достоинства.
Сам поэт не раз горько иронизировал над этим вечным терпением, которое, как он считал, передается в русском народе из рода в род, от поколения к поколению (из стихотворения «В полном разгаре страда деревенская», 1863):
Пой ему песню о вечном терпении,
Пой, терпеливая мать!
Терпеньем изумляющий народ