Эта фраза звучит иронически и чуть насмешливо — так мы говорим о человеке, обычно молчаливом и покорном, который вдруг неожиданно заговорил, выразил протест, высказал свое мнение. «Валаамова ослица заговорила», — удивляемся мы, когда тихоня вдруг подает голос, а безропотный подчиненный возражает начальству. И за этим выражением — удивительная библейская история о говорящем животном.
В Ветхом Завете, в Книге Чисел (глава 22), рассказывается о Валааме — прорицателе из города Пефор на Евфрате. Он был известен своей способностью благословлять и проклинать, и его слово имело силу. Царь Моава Валак, испугавшийся израильтян, приближавшихся к его землям, послал за Валаамом, чтобы тот проклял пришельцев.
Валаам отправился в путь на своей ослице, но Ангел Господень с мечом встал на дороге, преграждая путь. Ослица увидела Ангела и свернула с дороги в поле. Валаам, не видя Ангела, стал бить ослицу, чтобы вернуть ее на путь. Ангел снова встал на узкой дороге между виноградниками, и ослица, прижавшись к стене, придавила ногу Валаама. Тот снова стал бить ее. Ангел в третий раз встал в тесном месте, где некуда было свернуть, и ослица легла под Валаамом.
И тогда, в третий раз избиваемая, ослица заговорила. «И отверз Господь уста ослицы, и она сказала Валааму: что я тебе сделала, что ты бьешь меня вот уже третий раз?» Валаам в гневе отвечал, что она осрамила его, и даже выразил сожаление, что нет у него меча, чтобы убить ее. Тогда ослица напомнила: не она ли всегда была верна ему? Разве привыкла она так поступать?
И тут Господь открыл глаза Валааму, и он увидел Ангела с мечом. Ангел сказал: если бы ослица не свернула, он убил бы Валаама, а ее оставил бы в живых. Валаам продолжил путь, но вместо проклятия израильтянам благословил их.
В русский язык эта история вошла как образ неожиданного протеста со стороны того, от кого его не ждали. «Валаамова ослица заговорила» — говорят о человеке, который обычно молчит, но вдруг решается высказаться, возразить, возмутиться. Иногда — с уважением, иногда — с иронией. Но в любом случае за этой фразой стоит библейское напоминание: даже самый молчаливый и покорный может однажды заговорить. И голос его может быть голосом истины.