Этим именем уже третье столетие нарекают хвастливых лжецов, мошенников и псевдоученых, пытающихся выдать себя за знатоков. И хотя персонаж этот родом из XVIII века, типаж его настолько живуч, что слово прочно вошло в нашу повседневную речь.
Впервые фамилия Вральман появляется в бессмертной комедии Дениса Ивановича Фонвизина «Недоросль», написанной в 1782 году. Фонвизин создал галерею образов, имена которых стали нарицательными: Митрофанушка, Простакова, Скотинин. В этот же ряд встал и немец Вральман — учитель истории и французского языка, которого нанимают для своего обожаемого сына помещики Простаковы.
В чем же заключается комизм этого персонажа? Фамилия его — говорящая, причем построена она по принципу двойной семантики, понятной и русскому, и немецкому уху. Она складывается из двух корней: русского слова «враль» (лгун, болтун, хвастун) и немецкого «Mann» (человек). Таким образом, перед зрителем и читателем предстает «Человек-лгун». Но самое смешное (и грустное) заключается в том, что Вральман — даже не настоящий немец и уж тем более не учитель. До того как попасть в дом Простаковых, он работал кучером, и единственное, в чем он действительно разбирается, — это лошади. Однако госпожа Простакова, чье образование оставляет желать лучшего, не способна распознать подвох: она видит иностранца, а иностранец для нее — автоматически лучший учитель.
Вральман с важным видом поучает Митрофана, говорит на чудовищной смеси русского и немецкого языков, и все это время бессовестно обманывает своих работодателей. Он — олицетворение шарлатанства, когда пустота и невежество прикрываются иностранным происхождением и напускной ученостью.
Сегодня, называя кого-то Вральманом, мы подразумеваем человека, который пытается учить других тому, чего сам не знает. Это может быть горе-специалист, нанятый по знакомству и неспособный выполнять свою работу, или самоуверенный дилетант, рассуждающий о сложных материях. Как и двести лет назад, Вральман — это символ лжи, помноженной на амбиции, и напоминание о том, что настоящие знания не купишь за деньги, а диплом самого лучшего учителя не заменит его реальной квалификации.