Впервые встречается в книге «Путешествие пилигрима» английского писателя Джона Бэньяна (1628—1688).
В книге главный герой проходит через некий город, о котором пилигрим говорит: «Имя этому городу Тщеславие, и в этом городе находится ярмарка, именуемая ярмаркой тщеславия».
Но популярным выражение стало благодаря английскому романисту-сатирику Уильяму Мэйкпису Теккерею.
Так он назвал свой знаменитый сатирический роман, изображающий нравы современной ему Англии.
Выражение употребляется неодобрительно, или даже презрительно, об обществе, где правит бал погоня за успехом, забота о престиже, карьере.
Ярмарка тщеславия